Drzewo noworoczne w wielu krajach od dawna jest symbolem Nowego Roku i Bożego Narodzenia. Trudno sobie wyobrazić, że kiedyś ludzie nie podejrzewali, że drzewa iglaste mogą być wykorzystane jako rodzaj świątecznej dekoracji.
Uważa się, że tradycja dekorowania choinek w Nowy Rok po raz pierwszy pojawiła się wśród ludów niemieckich wiele wieków temu. Świerk nie został wybrany przypadkowo: to drzewo symbolizowało odwagę, nieśmiertelność ducha, wiarę w najlepsze, a nawet odrodzenie. Świerk stał się znakiem narodzin nowego roku, pojawienia się nowych nadziei. Ponadto wierzono, że była w stanie zapewnić ochronę, chronić przed złymi ludźmi, pomóc wygrać bitwę. To oni jedli noworoczne modlitwy za mężczyzn, kobiety, dzieci i osoby starsze.
Chrześcijanie nieco zmienili pogańską tradycję. Dla nich świerk stał się Drzewem Raju, przypominając ludziom Boga. Dekorowanie tego drzewa miało być symbolem Gwiazdy Betlejemskiej, a także rajskich owoców - jabłek. Niektórzy chrześcijanie dekorowali drzewo orzechami, słodyczami i postaciami aniołów. Z czasem ośmioramienna Gwiazda Betlejemska została zastąpiona pięcioramienną, a drzewo Nowego Roku przestało być symbolem przypominającym narodziny Chrystusa. Jabłka również przestały przyczepiać się do drzewa, ponieważ były zbyt ciężkie i ściągnęły gałęzie. Zamiast owoców zastosowano lekkie kule. Początkowo ozdoby świąteczne były prostym substytutem jabłek, ale z czasem połączenie to zostało zapomniane nawet przez wielu chrześcijan, a oprócz kulek pojawiła się ogromna liczba innych noworocznych elementów dekoracyjnych.
W Rosji Piotr Wielki ustanowił zwyczaj dekorowania choinki w Nowy Rok i poznawszy tę zachodnią tradycję, chciał przedstawić jej swoich poddanych. Pojawił się dekret, zgodnie z którym każda rodzina w święta noworoczne była zobowiązana do dekoracji dziedzińców, ulic i bram domów, jeśli nie drzewami, to przynajmniej gałęziami, ponadto można było użyć nie tylko świerka, ale także sosny i jałowca. Początkowo ludzie nie lubili tego dekretu i przestrzegali go tylko w obawie przed gniewem Piotra I. Z czasem jednak udekorowane choinki stały się atrybutem Nowego Roku i trwają do dziś.
